萨姆·沃尔顿
沃尔玛创始人｜1918—1992｜来源：《富甲美国》（自传）
人物概述
萨姆·沃尔顿（Samuel Moore Walton），1918年出生于俄克拉何马州金菲舍。从密苏里大学商学院毕业后，以月薪75美元入职J.C.彭尼。1945年用2.5万美元（其中2万借自岳父）买下阿肯色州纽波特的一家本·富兰克林特许店。1962年在罗杰斯镇开设第一家沃尔玛。1985年被《福布斯》评为美国首富。1992年4月5日因骨癌去世，三周前刚在轮椅上接受布什总统颁发的总统自由奖章。
他的全部财富始终以沃尔玛股票形式持有。据其子描述，去世前最后几周，他还在问前来探病的商店经理本周的销售数字。
成长背景
大萧条深刻塑造了他对金钱的态度。读高中时送报纸赚钱，大学时管理多条报纸投送线路并雇人帮忙，年收入达4000-5000美元。自己出钱买衣服、付学费，父母无力资助。
父亲托马斯·沃尔顿是个典型的小生意人，善于以物换物，用手表换猪肉，用农场换农场。萨姆继承了这种讨价还价的本能，但他自认"缺乏榨取最后一美元的能耐"，这个特质反而让他在与供应商和员工的关系中更受信任。
父母婚姻不和，他从小发誓自己有了家庭绝不这样。与海伦·罗布森于1943年结婚，海伦提出两个条件：不搬大城市、不合伙经营。这两个条件直接决定了沃尔玛此后数十年的战略方向。
经营哲学的形成
从竞争对手身上学习，而非只看他们的弱点：
纽波特时期，他每天过马路研究对手约翰·邓纳姆的斯特林商店，观察陈列方式、价格设定和经营动作。后来他把这个原则系统化，要求所有经理研究竞争对手的优点而非缺点：
"去研究一下我们的竞争对手吧！不要专挑别人的短处，要找别人的长处。如果你找到别人的一个优点，我们必须试图把这个优点与我们的公司结合起来。"
早期店员甚至在竞争对手关门后，翻对手的垃圾桶寻找价格情报。
绕过中间商：
从纽波特起，他就开着汽车拖着拖车去田纳西的批发商进货，绕过巴特勒兄弟公司（本·富兰克林的特许经营商）要价的25%加价。这种"逆流而上"的供应链思维贯穿一生，最终演变成沃尔玛与宝洁、通用电气等供应商的直接战略合作关系。
管理风格
亲力亲为的巡店：
即使在公司年销售额达数百亿美元后，萨姆仍坚持每周亲自飞行巡视门店，与卡车司机凌晨4点在休息室喝咖啡，询问他们在店里看到了什么。他信任卡车司机的观察超过许多管理报表——"他们绝不像经理，他们总会告诉你他们的真实想法"。
授权但不放任：
他给部门经理真实的P&L数据和决策权，但每周六早晨的会议是他收回信息的场所。任何商店的销售异常、任何促销成功或失败，都要在会议上被讨论和传播。
容忍失败，不容忍沉默：
月亮馅饼运往威斯康星的失误——南方热销品在北方无人问津——他用来教导：一旦成功就必须注意不犯盲目复制的错误。对于商店因施工不足草草开张的情形，他的反应是"伙计们，商店看上去还不错"，然后开车离去，不打击积极性。
关键决策与转折
1950年，纽波特失去租约：
最惨痛的商业失误。因不懂合同谈判，没有在原始合同中确立续租权利，被迫在巅峰状态离开。他没有崩溃，迁到本顿维尔重新开始，但那家店的失去让他和海伦一家搬家十六次之后终于有了永久基地，也让本顿维尔成了沃尔玛总部所在地。
1962年，选择开折扣商店而非特许加盟：
他向巴特勒兄弟公司提议以折扣店模式开新店，被拒绝。他决定自立门户，用自己的钱开第一家沃尔玛。弃特许加盟转为独立经营，是所有后续自由度的前提。
1970年，IPO：
上市主要是为了让早期员工和管理层能将多年积累的股份变现。他始终不认同为了股市预期而改变经营决策——"如果我们对这些意见全部言听计从，我想我们最初也就不可能踏进折价零售业了"。
1983年，勉强批准卫星系统：
杰克·休梅克和戴维·格拉斯一直在推卫星通讯系统，萨姆始终抵制。最终签了2400万美元的合同，前两年他"恨不得把杰克给宰了"。系统运转后成为沃尔玛最重要的竞争壁垒之一。
与海伦的分工
海伦·罗布森·沃尔顿是沃尔顿家族得以存在的基础设施。四个孩子（罗布、约翰、吉姆、艾丽斯）几乎完全由她一人养大，因为萨姆每周至少六天在工作。她的两个原始条件——不去大城市、不合伙经营——既保护了家庭，也阴差阳错塑造了沃尔玛的小镇战略和强控制结构。
"我要我丈夫自己做主，我不希望他只是做L.S.罗布森家的女婿。我要他成为萨姆·沃尔顿。"——海伦
性格特征
- 竞争狂热：他形容自己"从未认真考虑过创造财富，但始终执着于竞争"
- 吝啬与慷慨并存：出差住最便宜的旅馆、四人挤一间，但对员工分红和奖励毫不手软
- 不爱深思：他自称"从来不是一个深思熟虑的人，不是一个喜欢追忆往事的人"——自传是在知道自己生命有限的情况下勉强完成的
- 不按计划行事：儿子吉姆说他总是改变计划，"他的事业是在不断地改变计划中繁荣起来的，对他说来，没有一项决策是不可改变的"
去世与遗产
1990年确诊骨癌和脊髓瘤，继续工作到生命最后一刻。1992年3月17日在本顿维尔大礼堂坐轮椅接受布什总统颁发的总统自由奖章，死前坚持让沃尔玛员工而非政要出席。三周后去世。
他把那一天称为"我们整个事业最荣耀的一刻"，并将所有荣耀与公司同仁们分享。
沃尔顿建立的供应链体系和低成本文化深刻影响了一代零售人。杰夫·贝佐斯在创建亚马逊时，将《富甲美国》列为管理团队必读书目，视其为零售业最重要的第一手资料之一。